北海道の駅逓制度と駅逓所

駅逓所（えきていじょ）は、幕末から昭和初期にかけて北海道において、旅人の宿泊、人馬の継立、郵便業務などを担った施設です。人口が希薄で交通網が未発達であった当時の北海道において、辺地の交通・通信を維持するための補助機関として重要な役割を果たしました。

制度の歴史と背景

北海道における駅逓制度の起源は江戸時代に遡ります。当時の蝦夷地では、宿泊や運送の利便を図るため、幕府により人馬を備えた施設が設置されていました。和人地では村方役人が、蝦夷地の請負場所では場所請負人がその業務を管轄していました。

明治時代に入ると、開拓使はこれらの施設を整理・統合しました。明治2年（1869年）に場所請負制が廃止されると、運上屋や会所は「本陣」と改称され、開拓使の直轄下で運営されるようになります。その後、本州で本陣制度が廃止された後も、北海道では独自の「駅逓制度」として整備が継続されました。1895年（明治28年）の官設駅逓取扱規程や1900年（明治33年）の駅逓所規程を経て、辺地における公的な交通・通信補助機関としての地位が確立されました。

運営と役割

駅逓所は、半官半民の形態で運営されていました。駅逓取扱人と呼ばれる人物が施設を管理し、宿泊の提供や人馬の継立、郵便の取り扱いを行いました。北海道の開拓が進むにつれて駅逓所の新設や廃止が繰り返され、ピーク時には道内に600カ所以上が設置されていました。しかし、道路網の整備や交通手段の近代化に伴い、その役割を終えることとなり、1947年（昭和22年）に全廃されました。