長崎県の本明川：流域と歴史、河川改修の歩み

本明川（ほんみょうがわ）は、長崎県の多良山系南斜面から諫早市街中心部を流れ、諫早湾（有明海）へ注ぐ河川であり、長崎県内において唯一の一級河川である。

地理と流域の特徴

多良山系の南に位置する五家原岳（標高1,058m）の南西麓を水源とする。上流部は山麓に深い谷を刻みながら急斜面を南西へ流れ下り、やがて南へ向きを変えて斜面が緩やかになると、富川や湯野尾川、目代川などの支流が合流する。諫早市街地では東へ向きを変えて市街地中心部を緩やかに流れ、河口近くの干拓地では福田川や半造川、長田川などが合流して諫早湾干拓調整池に注いでいる。

名称の変遷

かつては「大川」（うーかわ）と称されていたが、享和3年（1803年）ごろから「本明川」と呼ばれるようになった。ただし、現在の名称の由来については明確な記録は残されていない。

歴史的洪水と河川改修

中・下流域は流れが緩やかになる一方で、多くの支流が狭い地域に集まるため排水不良になりやすい地形特性を持つ。江戸時代の寛永年間以降、たびたび洪水の記録が残っており、元禄12年（1699年）の元禄水害では多数の死者を出した。これにより当時の集落が現在地へ移転する契機となった。

昭和32年（1957年）7月25日の「諫早豪雨」でも甚大な被害が発生し、これを契機として川幅の拡張や橋の桁上げ、眼鏡橋の移設など大規模な河川改修が実施された。

水系の変更と近年の状況

平成元年（1989年）からの国営諫早湾干拓事業に伴い、平成20年（2008年）4月25日より諫早湾干拓調整池と周辺の流入河川が「本明川水系」に組み込まれた。これにより流路延長および流域面積が大幅に拡大されている。