ハドソン湾：カナダ北東部の巨大な内海

ハドソン湾は、カナダ北東部に位置する広大な湾であり、面積は約123万平方キロメートルに及びます。国際水路機関（IHO）の分類では北極海の一部とされています。湾は西経78度から95度、北緯51度から70度の範囲に広がり、その水深は比較的浅いのが特徴です。

歴史

湾の名称は、1610年にイギリスの探検家ヘンリー・ハドソンがディスカバリー号で到達したことに由来します。ハドソンは北西航路の発見を目指して航海を行いましたが、湾内で越冬中に船員による反乱が発生し、消息を絶ちました。

1670年、この地での毛皮交易を独占するためにハドソン湾会社が設立されました。同社は湾に注ぐ河川流域全域（ルパート・ランド）の交易権を勅許され、ヨーク・ファクトリーなどの拠点を築きました。フランスとの激しい争奪戦を経て、1713年のユトレヒト条約によりイギリスの支配が確定しました。

地理と気候

ハドソン湾は年間を通じて寒冷であり、12月から6月にかけて結氷します。流入する河川が多く、蒸発量が少ないため、世界の海洋と比較して塩分濃度が低いことが特徴です。湾の西部沿岸は「ハドソン湾低地」と呼ばれ、マスケグと呼ばれる泥炭地が広がっています。

生態系

この地域はホッキョクグマの重要な生息地であり、ワプスク国立公園などが設置されています。近年は温暖化の影響により流氷の減少が見られ、ザトウクジラやミンククジラなどの進出も報告されています。

地質

ハドソン湾周辺は、最終氷期の氷床消失に伴う地殻上昇が世界で最も顕著な地域の一つです。GRACE人工衛星の観測により、この地域の重力異常はマントル対流に起因することが判明しています。