湿度：定義と気象・環境への影響

湿度（しつど、英: humidity）は、大気中に含まれる水蒸気の量を表す物理量です。気象学や空気調和工学など、分野によって複数の定義が存在し、目的に応じて使い分けられます。

湿度の主な定義

湿度の表現には、主に以下の指標が用いられます。

相対湿度

気象予報などで一般的に用いられる指標です。ある気温における飽和水蒸気圧（その温度で空気中に存在可能な最大の水蒸気圧）に対する、実際の水蒸気分圧の比率を百分率（%）で表します。気温が下がると飽和水蒸気量は減少するため、水蒸気量が一定であっても相対湿度は上昇します。相対湿度が100%に達すると空気は飽和状態となり、結露や霧が発生します。

絶対湿度

空気中に含まれる水蒸気の絶対量を表す指標です。国際的には単位容積あたりの質量（容積絶対湿度、g/m³）を指しますが、日本の建築設備や空気調和工学の分野では、乾燥空気の質量に対する水蒸気の質量の比（重量絶対湿度、混合比）を指すことが一般的です。

比湿

湿潤空気の全質量に対する水蒸気質量の比率です。気象学の理論計算などで用いられます。

気象と環境への影響

湿度は気温や降水量と密接に関係しています。一般に気温が高いほど飽和水蒸気量は増大し、空気はより多くの水分を保持できます。また、都市化による地表の乾燥化は、長期的な湿度の低下傾向の一因とされています。

生物や環境に対しても多大な影響を及ぼします。ヒトの体感温度は湿度に左右され、高温多湿な環境では発汗による冷却効果が低下するため、不快感が増大します。そのため、不快指数などの指標を用いて環境制御が行われます。また、工業や科学実験の分野では、デシケーターなどを用いて湿度を厳密に管理することが求められます。

測定方法

湿度の測定には、乾湿計（乾球温度と湿球温度の差を利用）や電気式湿度計などが用いられます。乾湿計による測定では、乾球温度と湿球温度の差から水蒸気分圧を算出し、相対湿度を求めます。