ハリケーンの定義と命名規則・強度の分類に関する解説

ハリケーン（英語: Hurricane、スペイン語: Huracán）は、特定の大西洋北部および太平洋の海域で発生する最大風速が一定基準を超える熱帯低気圧の呼称である。語源はマヤ系の先住民族であるキチェ族の風の神「フラカン」に由来するとされている。

定義と発生海域

ハリケーンと定義されるのは、以下の地域で発生した熱帯低気圧のうち、最大風速が64ノット（約33メートル毎秒、約119キロメートル毎時）以上のものである。

• 大西洋北部（カリブ海およびメキシコ湾を含む北大西洋）
• 大西洋南部（ただし発生頻度は極めて低い）
• 太平洋北東部（西経140度より東の北太平洋）
• 太平洋北中部（180度から西経140度の北太平洋）

命名の仕組み

ハリケーンの命名は地域ごとに異なる機関が管理しており、世界気象機関（WMO）などの国際的枠組みのもとで運用されている。

大西洋北部および太平洋北東部

大西洋北部と太平洋北東部のハリケーンは、米国海洋大気局（NOAA）の国立ハリケーンセンターが命名を担当している。毎年アルファベット順に名前リストから選出され、6年ごとに同じリストが循環して使用される仕組みになっている。1979年以降は男女交互の名前が採用されているほか、フランス語やスペイン語由来の名前も含まれるようになった。なお、命名リストを使い果たした場合には、あらかじめ用意された予備命名リストから名称が選ばれる。

太平洋北中部

ハワイ周辺の太平洋北中部では、ホノルルにある中部太平洋ハリケーンセンターが命名を行っている。この海域ではハワイ語のアルファベットに基づく独自のリストが使用されており、年をまたいで連続して名前が使われていくのが特徴である。

強度の分類（シンプソン・スケール）

ハリケーンの強さは、1分間の最大風速をもとにシンプソン・スケール（Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale）と呼ばれる5段階の階級に分類される。

このうち、カテゴリー3以上のものは「大型ハリケーン（Major Hurricane）」と総称される。