ハイブリッド飛行船の構造と開発の歴史

ハイブリッド飛行船（英語: Hybrid airship）は、機体内部に充填された比重が軽い気体による浮力と、動力によって発生させる揚力を組み合わせて浮揚する航空機である。気体の比重のみで浮上する従来の飛行船（軽飛行船）と区別するため、重飛行船とも呼ばれる。

機体の平均比重が空気より重いという定義に則れば重航空機に分類されるが、従来の飛行船が持つ運用上の課題と、高速な重航空機が抱えるコストや滑走路への依存という課題の間を埋める存在として研究されてきた。

飛行原理と特徴

従来の飛行船は運航費が低い一方で、大きさの割に積載重量が少なく速度が低いという制限があった。また、純粋な軽飛行船は着陸時に中立浮遊状態となるため風の影響を受けやすく、係留には大勢の地上職員とマスト車を必要とするなど地上業務に困難を伴うことが多かった。

これに対し、ハイブリッド飛行船はヘリウムなどの軽い気体による浮力に加え、固定翼や回転翼、さらに胴体自体が揚力を発生するリフティングボディの概念を組み合わせている。CNNなどのメディアでは、こうした機体を次世代の航空機として紹介している[1]。

歴史と主な開発計画

長年にわたり多くの設計が提案されてきたものの、実用化は実験的な段階にとどまっている。初期の試みとしては、1905年にアルベルト・サントス・デュモンが製作した、気嚢と飛行機の骨格を組み合わせた機体が挙げられる。

1986年には、4基の回転翼と軟式飛行船を組み合わせたパイアセッキ PA-97が林業における重量物運搬手段として試作された。また、2000年にはAdvanced Technologies Groupによる縮小模型「SkyKitten」が飛行している。

軍事および民間の分野では、超重量物の航空運搬を目的とした計画が進められてきた。アメリカ国防高等研究計画局（DARPA）は2005年にWALRUS計画を発足させ、超大型輸送に関する調査を行った[3]。また、ロッキード・マーティン社によるP-791の有人飛行試験が2006年に行われ、その技術はエアロスクラフトの開発へと引き継がれている。エアロスクラフトやWalrus HULAなどの構想では、巨大な内部空間と大規模な積載能力を持つ超大型ハイブリッド飛行船が検討されている。

主要機体の比較