茨城県の地理・歴史と地域社会の概況

茨城県（いばらきけん）は、日本の関東地方の北東部に位置する県である。県庁所在地は水戸市。首都圏を構成する自治体の一つであり、北関東3県の中で最多の人口を有する。

名称の由来と歴史

県名に使用されている「茨城」の名称は、国郡里制時代に置かれた茨城郡に由来する。『常陸国風土記』の序文によれば、常陸国成立以前に置かれた古いクニの一つとされ、同記の茨城郡条では、朝廷から派遣された黒坂命が先住民の賊を討伐するため、あるいは人々を守るために茨（いばら）を用いて城を築いたという伝承が記されている。

明治維新後の廃藩置県や諸県の統合を経て、水戸などを中心とする6県を主体として現在の茨城県が成立した。なお、「茨城県」の「茨」の字は長らく都道府県の中で唯一の表外漢字であったが、2010年の常用漢字改訂により常用漢字となった。

地理と気候

県の東側は太平洋に面しており、旧東海道に属する都道府県の中では最北端に位置する。北部は八溝山地などの山間部が広がり、南部には日本で2番目に大きな湖である霞ヶ浦を含む広大な関東平野が展開している。

気候は全般に太平洋側気候を示し、冬季は少雨乾燥、夏季は多雨多湿となる傾向にある。太平洋沿岸部は海洋性気候の影響を受けて比較的温暖であるが、北部山間部や内陸部では冬季の冷え込みが厳しくなる地域もある。

地域社会と産業

県内は自然的条件や都市化の進展に伴い、県北、県央、鹿行、県南、県西といった地域に区分される。日立市を中心とする県北地域では工業が発達し、鹿嶋市や神栖市にまたがる地域には鹿島臨海工業地帯が形成されている。また、南部のつくば市周辺では筑波研究学園都市が整備され、常磐線やつくばエクスプレス（TX）の沿線を中心に東京都区部のベッドタウンとしての開発も進められている。