氷山：定義、成因、および物理的特性

氷山（ひょうざん、英語: iceberg）とは、氷河または棚氷から分離し、海に漂流している巨大な氷の塊を指します。氷山は海洋環境において重要な役割を果たすと同時に、船舶の航行に対しては重大な障害となり得ます。

物理的性質

氷の密度は約920 kg/m³であり、海水の密度（約1,025 kg/m³）よりもわずかに低いため、氷山はその体積の約90%を水面下に沈めて浮遊しています。このため、水上に出ている部分から水中の形状や全体の大きさを正確に把握することは困難です。氷山は非常に頑丈で巨大な重量を持つため、船舶との衝突は極めて危険であり、1912年のタイタニック号沈没事故はその代表例として知られています。

氷山の色は通常白色ですが、内部の気泡や光の屈折、亀裂の有無、あるいは不純物の混入により、青色、緑色、黄色、さらには縞模様など多様な外観を呈することがあります。

成因と分布

氷山の成因は、北極地域と南極地域で異なります。北極圏の氷山は主に氷河が海に流れ込むことで形成され、とがった山型の形状を多く持ちます。一方、南極圏の氷山は南極大陸から押し出された棚氷が分離して形成されるため、上面が平らな台状を呈し、巨大なものが多いのが特徴です。

北大西洋では、1914年に設立された国際海氷パトロール（International Ice Patrol）が氷山の監視を行っており、航行の安全を確保しています。南極海の氷山については、アメリカのNational Ice Centerが監視および命名を行っています。

大きさの分類

氷山は、その高さと長さに基づいて以下のように分類されます。