市川房枝：日本の婦人参政権運動を牽引した政治家

市川房枝（1893年 - 1981年）は、日本の婦人運動家であり、参議院議員として5期にわたり活動した政治家です。日本の女性参政権獲得運動の中心的指導者として知られ、戦前・戦後の女性の地位向上や政治参加の推進に生涯を捧げました。

初期の活動と新婦人協会の設立

愛知県に生まれた市川は、女子師範学校を経て教員として勤務した後、名古屋新聞社の記者を経て上京しました。1919年、平塚らいてうらと共に日本初の婦人団体「新婦人協会」を設立。治安警察法第5条の改正を求め、女性の集会結社の自由を勝ち取る運動を展開しました。1921年には渡米し、現地の婦人運動や労働運動を視察。帰国後の1924年には「婦人参政権獲得期成同盟会」を結成し、本格的な参政権運動を主導しました。

戦時下の動向

1940年代、市川は婦人団体が大日本婦人会へ統合される過程で、翼賛体制に組み込まれ、大日本言論報国会の理事に就任しました。この時期の活動については、戦後の公職追放の対象となる要因となりました。

戦後の政治活動と参議院議員

1945年の終戦直後から、市川は再び婦人参政権実現に向けた運動を再開しました。幣原内閣への働きかけや連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）の指令もあり、1945年12月に女性の参政権が実現しました。1947年に公職追放を受けましたが、1950年に解除されると「日本婦人有権者同盟」の会長として復帰しました。

1953年、参議院議員に初当選。政党に属さない無所属議員として「第二院クラブ」で活動し、組織に頼らない「理想選挙」を提唱しました。政界浄化や売春防止法の制定、女性の権利向上に尽力し、1981年に87歳で死去するまで、日本の民主主義と女性の政治参加の発展に大きな影響を与えました。