先住民族の歴史、定義、および国際的保護の現状

先住民族（せんじゅうみんぞく）とは、ある地域に元来居住している人間集団を指す概念である。特に、外部からの侵略者や植民者などの来住者から区別して用いられることが多い。歴史的には、大航海時代以降にヨーロッパ人が南北アメリカ大陸やオセアニアなどの地域で初めて接触した諸民族を指す文脈で使われてきた。

名称と定義

「先住民」や「先住民族」という言葉のニュアンスや呼称は、言語や地域によって異なる背景を持っている。英語では「民族」という概念を強調して「Indigenous peoples」と呼ばれるが、その定義や対象範囲には多様性がある。日本語においては、かつて用いられた「土人」や「原住民」といった語が差別的な含意を持つとみなされるようになったことから、中立的な「先住民」という表現が使われるようになった。一方で、台湾などの文脈においては現地の呼称や歴史的経緯を尊重し「原住民」という表記が用いられることもある。

また、南北アメリカ大陸の先住民族は、イヌイットなどを除いて「インディアン」や「インディオ」と一括して呼ばれることが多い。これはクリストファー・コロンブスがアメリカ大陸をインドと誤認したことに由来するが、長年の使用を経て、現在では先住民族自身の間でも用いられることがある。

歴史的背景と社会環境

国家の形成や植民地化の歴史において、多くの先住民族は国家権力への従属を強いられ、伝染病の蔓延や強制労働、迫害によって人口の減少や社会の弱体化を経験した。一方で、かつて独自の国家を形成して繁栄した歴史を持つ集団や、多数派を支配した歴史を持つ集団も存在している。

従来、欧米中心的な視点からは、先住民族の文化や生活様式が「未開」であるとして否定的に扱われることがあったが、近年ではその尊厳や文化の継承、権利の回復が図られるようになっている。例えば森林保全の分野では、先住民族によって所有・管理されている森林は破壊が少なく、気候変動に対する森林の適応力を高める上で重要な役割を果たしていることが指摘されている。

国際連合による取り組み

国際連合は、先住民族に関する国際的な認知と権利擁護を進めてきた。1994年以降、毎年8月9日を「世界先住民の日」（International Day of the World's Indigenous Peoples）に制定している。さらに、2007年には「先住民族の権利に関する国際連合宣言」が国際連合総会において採択され、先住民族の文化維持や自己決定権の重要性が示された。

孤立先住民居住地の保護

外部の世界と接触を持たない、あるいは限定的な接触にとどまる「孤立先住民」に対しては、各国の政府による保護政策が講じられている。

• インド：アンダマン・ニコバル諸島の北センチネル島に居住するセンチネル族など、外部との接触を拒絶する部族との無用な軋轢や感染症の持ち込みを防ぐため、インド政府は特定の島への上陸や接近を法律で制限している。
• ブラジル：アマゾン川上流域に居住し、外部と接触を持たない部族の生活圏を守るため、ブラジル政府は先住民居住区の設定や保護に向けた取り組みを進めている。

主な先住民族の例

世界各地には、それぞれの言語、文化、歴史を持つ多様な先住民族が存在する。代表的な例として以下の諸集団が挙げられる。

• アイヌ
• オーストラリア先住民（アボリジニ）
• インディアン・インディオ
• エスキモー（イヌイット、ユピクなど）
• サーミ人
• サン人
• 台湾原住民
• チベット民族
• マオリ