医療用および家庭用吸入器の構造と種類

吸入器とは、主に呼吸器系の疾患を持つ患者が薬剤やスチームを吸入し、その症状の緩和を図るための医療機器です。用途や構造によって複数のタイプに大別され、病院などの医療施設で用いられる医家向けのものから、自宅で使用される家庭用のものまで存在します。

定量吸入器（MDI）

加圧式定量吸入器（Metered-dose inhaler, MDI）は、最も一般的なタイプの吸入器です。一般的に金属ボンベ、プラスチックアクチュエーター、計量バルブの3つの標準コンポーネントで構成されています。薬剤は通常、噴射剤を含む加圧ボンベ内の溶液や懸濁液として保存されており、操作することで一定量の薬剤をエアロゾルの形式で放出します。

ドライパウダー吸入器（DPI）

ドライパウダー吸入器（Dry Powder Inhaler, DPI）は、定量または設定量のドライパウダー状の医薬品を患者が自らの呼吸で吸入するための装置です。

ネブライザー（噴霧器）

ネブライザー（Nebulizer）は、液体の薬剤を霧状にして噴霧し、喘息などの患者が経口吸入するための器具です。下気道にスムーズに薬剤が沈着するように、適切なサイズの細かな液滴を作り出す仕組みを持っています。主な方式として、高速の空気流を利用するジェット式や、超音波を利用して薬液を霧化する超音波式、さらにそれらを改良したメッシュ式などがあります。

スチーム吸入器

ネブライザーが薬剤の噴霧を目的とするのに対し、スチーム吸入器はスチーム（水蒸気）の噴霧を専門とする装置です。喉の痛みや乾燥、花粉症やアレルギー性鼻炎などの鼻の症状を緩和させる目的で用いられます。多くはジェット式や超音波式の構造を持ち、熱い水蒸気流や温められた霧を利用して適温のスチームを作り出します。