インテグラルタンク：航空機における構造一体型燃料タンク

インテグラルタンク（Integral tank）は、航空機の機体構造そのものを燃料タンクとして利用する方式である。英語では「ウェットウィング（wet wing）」とも呼ばれる。機体の主翼や胴体内部の空間をシーラント（密封剤）で水密処理し、燃料を直接貯蔵する構造をとる。

技術的特徴

インテグラルタンクの最大の利点は、独立した燃料タンクを搭載する必要がないため、機体重量を軽減できる点にある。また、機体の構造部材内に燃料を収めるため、限られた容積を最大限に活用でき、大容量の燃料を積載することが可能である。このため、長距離飛行が求められる現代のジェット旅客機や多くの軍用機において標準的な設計となっている。

一方で、構造部材そのものをタンクとして利用するため、被弾や構造的な損傷が発生した際に燃料漏れを起こしやすいという特性がある。また、ゴム製の袋を用いるブラダタンクや、被弾時に穴を塞ぐ機能を持つセルフシーリングタンクと比較すると、防弾・防護性能の面では制約が大きい。

歴史的背景と運用

航空機の設計において、インテグラルタンクは航続距離の延長と軽量化を両立させるための重要な選択肢となってきた。第二次世界大戦期の航空機においても、長大な航続距離を実現するためにこの方式が採用された例がある。例えば、大日本帝国海軍の一式陸上攻撃機は、インテグラルタンクを採用することで双発機としては極めて長い航続力を実現した。しかし、当時の技術水準では防弾化との両立が困難であり、被弾時の脆弱性が指摘されることもあった。

現代の航空機設計においては、シーラント技術の向上により、インテグラルタンクの信頼性と安全性は飛躍的に高まっている。旅客機においては、主翼内部をインテグラルタンクとして利用するのが一般的であり、機体全体の効率的な設計に寄与している。