入り江の地形学的特徴と環境特性

入り江（いりえ、英語: bay）とは、海岸や湖の一部が侵食作用などによって陸側にえぐるように入り込んでできた地形のことである。一般的に、湾よりも規模の小さな地形を指し、地域や文脈によっては「浦（うら）」や「入り海（いりうみ）」とも呼ばれる。

地形的特徴と規模

入り江は、陸地と水面との境界が他の平坦な海岸線よりも深く陸地側に切り込まれている状態を特徴とする。規模としては小江（おえ）より大きく、大きく水辺が陸地方向に切れ込んだ地形である湾よりは小さいとされるが、その境界は必ずしも厳密ではなく、しばしば曖昧である。

形成要因としては、海や湖などの水流による侵食によって海岸線が削られる場合のほか、河川の流出口（河口）が侵食されて形成される場合もある。特に河口の侵食が進行すると、河口部分が末広がりになる三角江のような地形を呈することもある。

水理学的特性と利用

多くの入り江は、他の沿岸水域に比べて遠浅であり、季節風が直接吹き付けるような特殊な環境を除けば、平坦な海岸線に比べて波が穏やかな水域が広がる傾向にある。このような特性から、古くから天然の港として利用されることが多く、海水浴場などのレクリエーションスペースが設けられることもある。

一方で、地形的な特性が災害時のリスクに影響を与える場合もある。普段は季節風の直撃を受けにくい地域であっても、台風やハリケーンなどの気象変化によって海側からの強風が直接吹き込むようになると、平坦な海岸線であれば分散される波のエネルギーが入り江の奥へ集中し、高潮や水害を引き起こすことがある。また、津波が発生した際にも、入り江の特殊な構造によって波のエネルギーが集中し、波高が増幅されて被害が拡大する事例が知られている。そのため、入り江の入り口付近に防波堤を設置するなどの防災工事が行われることもある。