日本のサラリーマン文化の歴史と社会的背景

サラリーマン（和製英語: Salaryman）は、雇用主から給与を得て生活している労働者、またはそのような給与所得者によって構成された社会層を指す言葉である。国語辞典等では、会社勤めの男性を指す場合や、広く毎月の給料で生計を立てる勤め人全般を指す場合などがある。

語源と歴史的背景

「サラリー（salary）」という英語は、古代ローマ時代に兵士や役人へ塩を買うために与えられた給付金「salarium」に由来するとされている。日本における「サラリーマン」という用語は、大正時代の1920年頃から使われ始めた和製英語である。

当時、大学や専門学校を卒業して民間企業に勤める、背広服にネクタイ姿の知識労働者を指して用いられるようになった。1928年には、北海道炭礦汽船に勤めていた前田一による著書『サラリマン物語』が刊行されたことが、この言葉を広く普及させるきっかけとなった。なお、医師や弁護士などの専門職、会社役員や高級官僚などは通常、サラリーマンには含まれない。

この和製英語は、後に欧米の文脈においても日本のホワイトカラーの会社員を指す普通名詞（salaryman）として浸透し、日本文化に関する海外の報道や書籍等で用いられている。

社会的位置づけと労働環境

社会学においては、サラリーマンの多くは新中間層に位置づけられる。統計的な調査や研究において、民間企業の労働者は公務員と比較して雇用形態の継続性や仕事の内容、休暇の取得しやすさなどの面で満足度が低い傾向にあることが指摘されている。

また、企業の合理化や人件費抑制に伴う早期退職者の募集など、雇用を取り巻く環境の変化に伴い、会社依存の生活から自己啓発や多様な生きがいを模索する動きも見られる。

脱サラの動向

サラリーマンとしての勤務を辞め、個人事業主として起業したり、一次産業や伝統産業の職人、あるいは各種の専門職に転向したりすることを「脱サラ」と呼ぶ。多くは自発的な意志によるものであるが、企業の経営状況の変化に伴う受動的な転身が含まれる場合もある。脱サラによる事業展開においては、事前の準備や経営上の課題から、その成否や社会的信用の変化に関する議論がなされている。