ユダヤ人の歴史、定義、および文化的背景

ユダヤ人（ヘブライ語: יהודים、英語: Jews）は、元来は狭義のイスラエル民族を指す言葉であり、歴史的・宗教的・文化的な背景を持つ人々を指します。近代以降においては、宗教的な信仰にとどまらず、歴史や文化、帰属意識を共有する集団としても捉えられています。

定義と多様性

ユダヤ人の定義は時代や文脈によって異なります。伝統的なハラーハー（ユダヤ法）においては、ユダヤ人の母親から生まれた者、あるいは正式な手続きを経てユダヤ教に入信した者がユダヤ人と規定されています。

一方で、近代以降の国家や社会においては、必ずしも宗教的な実践を行わない無神論者や他宗教に改宗した家系に属する人物であっても、「ユダヤ人」として言及されることがあります。このように、国籍、言語、人種の枠を超えて多様な側面を持つ文化的集団となっています。

主なグループ

ユダヤ人の歴史的な離散（ディアスポラ）の過程で、各地の定住地に応じていくつかの主要なグループが形成されました。

• アシュケナジム（東欧系ユダヤ人）：ドイツ語圏や東欧諸国などに定住した人々、およびその子孫。伝統的にイディッシュ語を使用しました。
• セファルディム（スペイン系ユダヤ人）：15世紀前後にスペインやポルトガル、あるいは南欧・地中海周辺に定住した人々、およびその子孫。ラディーノ語を使用しました。
• ミズラヒム：中東や北アフリカなどの地域にルーツを持つ人々。

人口と居住地域

世界各地にコミュニティが存在しており、中東のイスラエル国が独自の民族的国家として機能しているほか、アメリカ合衆国をはじめとする諸外国にも多くの人口が生活しています。