鎌倉・室町期の皇統：持明院統の歴史と展開

持明院統（じみょういんとう）は、鎌倉時代後期から南北朝時代にかけて皇位に即いた日本の皇室の系統であり、後深草上皇を始祖とする。大覚寺統との間で皇位を交替で継承する両統迭立の時代を経て、室町時代の南北朝合一により北朝の系統として皇統を一本化し、現在の皇室に至る血脈の基礎となった。

名称の由来

12世紀初頭に鎮守府将軍藤原基頼が邸内に創設した持仏堂を持明院と称し、その邸宅は持明院殿と呼ばれた。基頼の子孫（持明院家）を外戚とする後堀河天皇とその皇女室町院を経て、伏見上皇が持明院殿を継承した。その後、その子孫の皇統が仙洞御所として同地を利用し続けたことが、この名称の由来である。

歴史的展開

後嵯峨天皇の崩御後、その子孫である後深草天皇の系統（持明院統）と亀山天皇の系統（大覚寺統）の間で、皇位を交互に継承する両統迭立が始まった。鎌倉幕府の介在や調整のもとで双方の系統から天皇が輩出されたが、次第に対立が激化した。

鎌倉幕府の滅亡と後醍醐天皇による倒幕・建武の新政の崩壊を経て、足利尊氏は光厳上皇の院宣を背景に光明天皇を擁立し、京都に北朝が成立した。これにより持明院統は北朝の正統として機能することになった。

持明院統の内部分裂と伏見宮家の成立

北朝の成立後も、持明院統内では光厳皇統（のちの後光厳・後小松系統）と、崇光天皇に由来する崇光皇統との間で皇位継承をめぐる深刻な対立が発生した。南北朝合一の後、後小松天皇から後花園天皇への皇位継承を通じて後光厳皇統が優位に立ったものの、実系としては崇光皇統に血脈が受け継がれることとなった。

後小松上皇の猶子として践祚した後花園天皇の父親である貞成親王（後崇光院）に対し、太上天皇の尊号が贈られ、その皇統はのちに「伏見宮」として世襲親王家の筆頭に位置づけられた。これにより、後光厳流と崇光流の両立が図られ、今日の皇室へと続く制度的基盤が整えられた。