神武天皇：日本の初代天皇と神話・東征伝承の概要

神武天皇（じんむてんのう）は、『古事記』および『日本書紀』の記紀神話に登場する日本の初代天皇である。和風諡号は神日本磐余彦天皇（かみやまといわあれひこのすめらみこと）。天照大御神の系譜を引くとされ、日向国を出立して大和国（奈良盆地）を平定する「神武東征」を成し遂げたのち、畝傍橿原宮で即位したと伝えられている。

伝承上の出自と系譜

記紀の記述によると、神武天皇は天孫・瓊瓊杵尊の曽孫であり、父親は彦波瀲武鸕鶿草葺不合命、母親は海神の娘である玉依姫とされる。幼名は狭野尊、諱は彦火火出見などと伝えられている。兄に五瀬命、稲飯命、三毛入野命がおり、東征の初期行動を共にした。

神武東征の概要

45歳の時、東方に美しい都に適した地があるとして、諸皇子や水軍を率いて日向国から東征を開始した。途中、速吸の門で水先案内人となる珍彦（椎根津彦）を得て、安芸国や吉備国を経て難波から河内国へ上陸した。しかし、生駒山周辺を支配する長髄彦との戦いで兄の五瀬命が負傷し、後に亡くなるなどの苦難に直面した。

その後、熊野に上陸した際には悪天候や毒気に苦しんだが、高倉下から奉納された神剣の霊力や、天照大神に遣わされた八咫烏の導きによって菟田を経て大和の地へ進軍した。長髄彦勢力との最終決戦では、金色の霊鵄が現れて敵の目を眩ませたことにより勝利を収め、大和盆地の平定を成し遂げた。

即位と事績

中洲の平定を終えた後、畝傍山の東南に橿原宮を造営し、事代主神の娘である媛蹈鞴五十鈴媛命を正妃とした。そして『日本書紀』の紀年法に基づく計算では、辛酉年1月1日（紀元前660年2月11日）に即位したとされ、この日は現在の日本の「建国記念の日」の由来となっている。即位後は功績のあった臣下や県主をそれぞれの地に任じ、国政の体制を整えた。伝えられるところでは神武天皇は76年3月11日に127歳（一説では137歳）で崩御し、陵所は畝傍山東北陵に治定されている。

実在性をめぐる議論

神武天皇をはじめとする初期の天皇については、実在した歴史上の人物とする見解がある一方で、古代の神話や伝承に基づいて後世に創作された架空の人物とする見解が有力視されている。考古学的な検証や暦日の研究などにおいても、記紀に記された年紀が後世に調整・設定されたものであることが指摘されており、実在性に関する議論は多岐にわたっている。