地天（堅牢地神）：仏教における大地を司る天部

地天（じてん、サンスクリット語：Pṛthvī）は、仏教における天部の一尊であり、大地を司る神格です。堅牢地神（けんろうじしん、けんろうじじん）とも呼ばれます。仏教の守護神である十二天の一人に数えられ、大地が万物を支える堅固な存在であることから、その徳が信仰の対象となりました。

起源と歴史

地天の起源は古代インドの地母神プリティヴィーに遡ります。インド神話において大地を象徴する女神であったプリティヴィーは、仏教に取り入れられる過程で、釈迦が菩提樹下で悟りを開く際、地下から湧き出してその証人となったという伝承と結びつきました。仏教の経典や図像においては、時代や地域によって男神として描かれることもあれば、女神として描かれることもあります。

密教における役割

密教においては、地天は重要な守護神として位置づけられています。胎蔵界曼荼羅の外金剛部院には、地天とその后が配置されています。密教の修法の一つである「地天供」は、地鎮の法として行われ、土地の守護や繁栄を祈願する際に修されます。

信仰と経典

『金光明王経』の「堅牢地神品」には、この神を供養することで、資材や珍宝、長寿をもたらす妙薬を得、病を治癒し、怨敵を降伏させる功徳があると説かれています。信仰の実践においては、浄室に道場を設け、沐浴して清浄な衣をまとい、供物を捧げて請召する儀礼が定められています。