自由党 (明治時代の政党)

自由党は、1881年（明治14年）10月に結成された日本初の近代的政党である。板垣退助を総理（党首）に据え、フランス流の急進的自由主義を掲げて自由民権運動の中心的役割を担ったが、党内の急進派による過激な行動や、政府による弾圧、資金難などにより、1884年（明治17年）10月に解散した。

結成の経緯

1880年（明治13年）11月、国会期成同盟の第2回大会において政党結成の気運が高まり、同年12月に「自由党準備会」が発足した。翌1881年、国会開設の詔が出されたことを受け、政党組織化の動きが加速した。同年10月18日、東京・浅草の井生村楼にて創立大会が開催され、10月29日に盟約や規約が正式に定められた。初代総理には板垣退助が選出され、副総理に中島信行、常議員には馬場辰猪や後藤象二郎らが名を連ねた。

思想と活動

自由党は、一院制の議会開設、民本主義、尊王論などを掲げた。板垣退助は1882年（明治15年）に『自由党の尊王論』を著し、自由主義と尊皇主義が両立するものであると説いた。党の機関紙として『自由新聞』を発行し、全国的な組織拡大を図った。

解散に至る背景

結成後、自由党は政府による集会条例などの弾圧を受け、党内では方針を巡る対立が深刻化した。1882年には板垣の外遊の是非を巡って馬場辰猪らが離党したほか、福島事件や高田事件など、党内の急進派が関与した事件が相次ぎ、政府の弾圧はさらに激化した。また、松方デフレの影響で有力な支持基盤であった豪農層の経済力が低下し、党の運営資金調達も困難となった。

板垣は党の再建を模索したが、地方の急進派を統制しきれず、1884年9月に加波山事件が発生すると解党論が強まった。同年10月29日、大阪での解党大会をもって自由党は正式に解散した。