近代日本が生んだ国際的科学者・実業家 高峰譲吉の生涯と業績

高峰 譲吉（たかみね じょうきち、嘉永7年11月3日〈1854年12月22日〉 - 大正11年〈1922年〉7月22日）は、明治から大正時代にかけて活躍した日本の化学者、実業家である。消化酵素「タカジアスターゼ」やホルモン「アドレナリン」の発見・結晶化に成功し、世界的な名声を博した。また、日本における開発型ベンチャー企業の先駆者として、数々の事業を興すとともに、日米間の親善に尽力したことから「無冠の大使」とも称された。

生い立ちと教育

1854年、越中国高岡（現：富山県高岡市）の漢方医・高峰精一の長男として生まれる。翌年には父の金沢移住に伴い加賀国金沢城下へ移り、幼少期から外国語や西洋科学に触れて育った。加賀藩の長崎留学生に抜擢されて英語を学んだほか、京都の安達兵学塾、大阪の適塾、大阪舎密局などで化学や医学の基礎を修めた。上京後は勧工寮技術見習を経て工部省工学寮（のちの工部大学校）の第一期生となり、1879年に応用化学科を首席で卒業した。

卒業後は英国グラスゴー大学への3年間の留学を経験し、帰国後は農商務省に入省。1884年にはニューオーリンズ万国工業博覧会に事務官として派遣され、のちの妻となるキャロライン・ヒッチと出会った。1886年には専売特許局局長代理として特許制度の整備にも貢献した。

科学的業績とビジネス

1890年にアメリカ合衆国へ渡った高峰は、研究と並行して実業の道も切り拓いた。日本国内では東京人造肥料会社（現在の日産化学）の設立に関わり、リン鉱石を活用した肥料の製造など産業振興にも尽力した。

1894年、植物由来の強力なデンプン分解酵素であるアミラーゼの抽出に成功し、これをタカジアスターゼと名付けた。タカジアスターゼは消化薬として世界的な大ヒットとなり、高峰に莫大な富をもたらした。さらに、食肉処理場で大量に廃棄されていた家畜の内臓に着目し、1900年には世界で初めてアドレナリンの結晶抽出に成功した。アドレナリンはその後、止血剤や昇圧剤、アナフィラキシーショックの治療薬などとして、近代医学の発展に計り知れない貢献を果たした。

学術面においても、その業績は高く評価され、1899年に工学博士、1906年に薬学博士の学位を授与された。1912年には帝国学士院賞を受賞し、翌年には帝国学士院会員に選出された。また、三共（現・第一三共）の初代社長にも就任している。

日米親善と晩年

高峰は科学・産業の分野だけでなく、民間外交の分野でも大きな足跡を残した。日露戦争後の1905年にはニューヨークに「日本倶楽部」を組織して初代会長に就任し、1907年には「日本協会（ジャパン・ソサエティー）」の設立に関わって名誉副会長を務めた。また、1912年にはワシントンやニューヨークのハドソン川河畔へ桜の苗木を寄贈する事業に尽力し、現在の有名な桜の名所誕生に貢献した。これらの功績から「無冠の大使」と呼ばれる。

晩年は、富山県黒部川の電源開発を利用したアルミニウム精錬事業や、その資材輸送のための黒部鉄道の敷設など、故郷の産業発展にも情熱を注いだ。しかし、念願だった黒部鉄道の開業を見ることなく、1922年7月にニューヨークで腎臓炎により死去した。享年67。