ジョーゼフ・グリーンバーグ：言語類型論と系統分類の先駆者

ジョーゼフ・ハロルド・グリーンバーグ（Joseph Harold Greenberg、1915年5月28日 - 2001年5月7日）は、アメリカ合衆国の言語学者です。言語類型論の発展と、大規模な言語分類の手法において多大な影響を与えました。ニューヨークのブルックリンで生まれ、コロンビア大学やスタンフォード大学で教鞭を執り、生涯を通じて言語の普遍的性質と系統関係の解明に取り組みました。

言語類型論

グリーンバーグは、言語の構造的な普遍性を探求する「言語類型論」の分野で重要な貢献をしました。特に、語順（主語・動詞・目的語の順序）と前置詞・後置詞の選択といった文法的特徴の間に見られる相関関係を分析し、示唆的普遍性（implicational universal）を多数提唱しました。「ある言語が特徴Aを持つならば、必ず特徴Bも持つ」といった関係性を統計的に導き出す手法は、その後の類型論研究の基礎となりました。

言語分類と大量比較

グリーンバーグは、言語間の系統関係を明らかにするために大量比較（mass comparison）という手法を提唱しました。これは、多数の言語の語彙や文法項目を広範囲にわたって比較する手法ですが、その妥当性については言語学界で議論が続いています。

アフリカ諸語の分類

1963年に発表された著書『The Languages of Africa』において、アフリカの諸言語を以下の4つの大きな語族に分類しました。

• ニジェール・コンゴ語族（旧称：コンゴ・コルドファン語族）
• ナイル・サハラ語族
• アフロ・アジア語族
• コイサン語族

特に、従来の「セム・ハム語族」という名称を「アフロ・アジア語族」へと改称し、その範囲を再定義したことは、現代の言語学において広く受け入れられています。

アメリカ先住民諸語とその他の提案

1987年の『Language in the Americas』では、アメリカ先住民の諸言語をエスキモー・アレウト語族、ナ・デネ語族、アメリンド語族の3つに分類しました。このうち前二者は支持を得ていますが、残りの多様な言語を一つにまとめた「アメリンド語族」という仮説は、多くの専門家から否定的な評価を受けています。また、パプア諸語やタスマニア、アンダマン諸島の言語を統合した「インド・太平洋大語族」や、晩年に提唱した「欧亜語族」（Eurasiatic）についても、学界で広く認められるには至っていません。