上下（方位・概念）

上下（うえした）とは、空間における位置関係や、物事の序列、価値の優劣を示す概念である。重力環境下における物理的な方向を指すほか、比喩的に社会的地位や時間的経過、情報の流れなど多岐にわたる文脈で使用される。

物理的および空間的な定義

重力が存在する環境において、重力の向かう方向を下（した）、その反対方向を上（うえ）と定義する。これは天頂と天底を結ぶ鉛直方向と一致する。ヒトの身体においては、心臓を中心として頭部側を上、足部側を下と呼ぶのが一般的である。

平面や表示面においても、閲覧者から見て手元に近い側を下、遠い側を上とする慣習がある。文字や図形の配置において、この上下の統一は情報の正確な伝達に不可欠である。

専門分野における用法

生物学および解剖学

生物学では、体位によって重力方向との関係が変化するため、「上下」という用語はあまり用いられない。代わりに、頭側（とうそく）と尾側（びそく）、あるいは腹側（ふくそく）と背側（はいそく）といった解剖学的方向用語が使用される。ただし、解剖学の特定の部位名称（例：上咽頭、下咽頭）や、動脈の血流方向を示す「上行」「下行」など、観察者の視点に基づいた慣用的な表現も存在する。

遺伝学

遺伝子転写のプロセスにおいて、転写開始点を基準とした方向性が「上流」「下流」として定義される。転写が進む方向を下流、その逆側を上流と呼び、遺伝子の制御機構を説明する際に用いられる重要な概念である。

交通および地理における上下

交通網において、首都や中心地に向かう方向を上り（のぼり）、中心地から離れる方向を下り（くだり）と呼ぶ。日本では明治維新以降、東京が首都となったため、東京方面が上りとして定着した。

地名や河川においても、水源に近い側を「上」、海や平地に近い側を「下」と呼ぶことが多い。これは令制国時代の京に近いか遠いかという基準や、河川の流路に基づいた呼称が由来となっている。

価値判断と序列

位置関係の上下から派生し、優劣や貴賎を表現する際にも用いられる。能力が高いことを「上手（じょうず）」、低いことを「下手（へた）」と呼ぶほか、組織内での階層を「上司」「部下」と表現する。また、社会的な序列において統治する側を「お上」、統治される側を「下々」と呼ぶなど、権力構造を反映した表現としても機能している。