ジャングル（森林の型）の生態と語源に関する解説

ジャングル（梵: jānggala、英: jungle）とは、元来は熱帯域における森林の1つの型を指す言葉であり、密に生い茂り、人の見通しや通行が困難な場所を意味しています。

語源と本来の定義

ジャングルという言葉は、ヒンディー語のjangalに由来します。本来は居住地の周辺にあって踏み込むことのできないような森林や低木林を指していました。

『オックスフォード植物学事典』では、つる植物、タケ類、ヤシ類などが生い茂った亜極相熱帯雨林として記載されています。極相の熱帯雨林は森林内下層の植生がまばらで通行が比較的容易であるのに対し、伐採地や川岸など光条件が良い場所では特有の繁茂が見られます。

植物の生態と二次林としての側面

熱帯域において森林の破壊や高木の倒伏などで大きなギャップが生じると、林床に光が入り込み、つる性植物やトウ類などの陽性植物が一斉に成長を始めます。これらが互いに絡み合い、侵入が困難な密林を形成します。こうした森林は本来の熱帯雨林そのものではなく、破壊された後に生じる二次林としての特徴を持っています。

熱帯雨林との混同と派生的な用法

一般的な文脈や一部の文学、辞書においては、熱帯多雨林全般を指す言葉としても広く通用しています。また、森林以外のものに対して比喩的に用いられることもあり、高層ビルが立ち並ぶ都市の景観を指して使われることもあります。