ラテン文字の11番目の文字「K」の解説と多面的な意味

K（ケーまたはケイ）は、ラテン文字（アルファベット）の11番目の文字である。小文字は k。ギリシア文字のΚ（カッパ）に由来し、キリル文字のКに相当する文字である。

字形と呼称

1本の縦棒の途中から右上と右下に斜線が出た形をしており、大文字では2本の斜線の合計の高さが縦棒と同じになるのに対し、小文字ではその半分になる。

主な言語における呼称は以下の通りである。

• 英語: kay /keɪ/
• ドイツ語・オランダ語・ハンガリー語など: カー
• フランス語・スペイン語: カ
• イタリア語: cappa / kappa
• 日本語: ケー /ke̞ː/、ケイ /ke̞i/

音声学的特徴

Kが表す主な音素は無声軟口蓋閉鎖音 /k/ またはその類似音である。フランス語やイタリア語などのロマンス諸語では本来の語彙においてこの音を表すのに主に c や qu が用いられ、Kは外来語を中心に使われることが多い。非ラテン文字を使用する言語をラテン文字に転記する際にも、/k/音を表すために頻繁に用いられる。

各分野における意味と用途

Kは文字としての使用にとどまらず、さまざまな学術分野、単位、製品の型番、文化的文脈において多様な意味を持つ記号として用いられている。

科学・技術分野

• カリウム: 元素記号（ラテン語の Kalium に由来）。
• ケルビン: 国際単位系における温度の単位。
• キロ: 1000倍を表すSI接頭辞（小文字の k）。コンピュータ分野では 1024（2の10乗）を表す場合もある。
• カソード: 真空管やダイオードなどの端子のひとつ（ドイツ語の Kathode に由来）。

学術・音楽分野

• ケッヘル番号: モーツァルトの楽曲整理番号（Köchelの頭文字）。
• カークパトリック番号: ドメニコ・スカルラッティのチェンバロ曲整理番号。
• 波数・固有状態: 物理学において波の性質や量子状態を表す変数。