海蝕洞の形成メカニズムと国内および世界の主な事例

海蝕洞（かいしょくどう）とは、波浪による継続的な侵食作用によって、海岸の海食崖に形成される洞窟のことである。常用漢字を用いて「海食洞」とも表記される。海岸線に面した陸地が波の衝撃やそれに伴う砂礫の研磨作用によって削られ、岩質が比較的弱い部分や断層・節理に沿って侵食が進行することで生み出される。

形成メカニズムと関連地形

海に面した陸地では波の侵食により急な崖（海食崖）が形成される。岩質の弱い部分ではさらに侵食が進み、様々な特徴的な微地形が作られる。侵食された部分のうち、幅よりも奥行きの長さが長いものが海蝕洞と呼ばれるのに対し、奥行きよりも幅の長さが長いものは波食窪（ノッチ）と呼ばれる。

水面近くに形成された海蝕洞では、潮の満ち引きや波の出入りに伴って、洞内の海水と空気が勢いよく吹き出す現象が見られることがあり、これは潮吹き穴と呼ばれる。また、海蝕洞がさらなる侵食によって岩を貫通し、トンネル状になったものは海蝕洞門（海食洞門）と呼ばれる。さらに、海面変動や地殻変動によって海蝕洞が沈降した場合には海底洞窟となることもあり、逆に隆起によって満潮時の水位よりも上方に持ち上げられたものの中には、かつて人類が居住や生活の場として利用した痕跡をとどめている例もある。

日本国内の主な海蝕洞・洞門

日本国内には変化に富んだ海岸線が多く、各地に著名な海蝕洞や海蝕洞門が存在する。北海道・東北地方では函館山の穴澗や三陸海岸の海蝕洞群が知られている。中部地方から近畿地方にかけては、福井県の蘇洞門や静岡県の堂ヶ島天窓洞、和歌山県の三段壁洞窟や円月島、兵庫県の但馬御火浦にある釣鐘洞門などが国の名勝や天然記念物に指定されている。中国・四国および九州・沖縄地方においても、鳥取県の浦富海岸、佐賀県の屋形石の七ツ釜、福岡県の芥屋の大門など、優れた景勝地が数多く確認されている。

世界的な事例

世界各地の海岸線においても、波浪の侵食によって多様な海蝕洞が形成されている。イタリアのカプリ島にある青の洞窟や、イギリス・スコットランドのスタファ島にあるフィンガルの洞窟などが広く知られており、観光地としても高い知名度を誇る。