歌人：和歌・短歌の詠み手に関する概説

歌人（かじん）とは、和歌や短歌を詠む人物を指す言葉である。古くは「歌詠み（うたよみ）」とも呼ばれた。現代においては、日常的に短歌を創作し、結社誌やメディアを通じて発表する人物を指すことが一般的である。

歴史的背景と呼称

近代以前において、歌を詠むことは特定の職業として確立されていたわけではない。古代から中世にかけて、和歌に優れた人物は朝廷の官人や貴族、あるいは僧侶や武家など、社会的な身分を持つ人々が中心であった。柿本人麻呂や紀貫之のように後世に高く評価される歌人も、当時は官職を本業としており、「歌人」という職業が存在したわけではない。

歌聖と歌道

和歌において特に優れた功績を残した人物は「歌聖（かせい）」と尊称されることがある。これは単なる敬称を超え、歌道における神格化された存在を指す場合がある。『古今和歌集』の仮名序の記述に基づき、柿本人麻呂や山部赤人がその代表として挙げられることが多い。また、住吉明神や衣通姫を含めた「和歌三神」という概念も存在する。

現代の歌壇と活動

近代以降、短歌結社が組織され、結社誌を中心に作品を発表する形態が定着した。短歌の創作だけでなく、歌論の執筆、選歌、教育活動などを行い、それらから報酬を得る人物を「専門歌人」と呼ぶことがある。一方で、新聞の投稿欄などを中心に活動する「投稿歌人」や、インターネット上で作品を発表する「ネット歌人」など、発表の場は多様化している。

1956年には、職能団体として「一般社団法人現代歌人協会」が設立された。また、宮内庁には皇族への短歌指南を行う「宮内庁御用掛」という役職が存在し、宮中歌会始の選者なども公的な役割として知られている。