カジノキの生態、歴史的用途と文化的な意義

カジノキ（梶の木、学名: Broussonetia papyrifera (L.) L'Hér. ex Vent.）は、クワ科コウゾ属の落葉高木である。単にカジまたはコウともよばれる。枝から得られる繊維は和紙の原料として利用され、古代から日本や太平洋地域において多様な用途で人々の生活や文化と深く結びついてきた。

名称と分類

和名「カジノキ」は、コウゾが古くは「カゾ」とよばれていたことが転訛した名とされる。中国名は「構樹」である。古い時代においてはヒメコウゾとの区別が明確に認識されていなかった歴史があり、現在のコウゾはヒメコウゾとカジノキの雑種であるといわれている。江戸時代に日本を訪れたフィリップ・フランツ・フォン・シーボルトが両者を混同してヨーロッパへ報告したため、ヒメコウゾの学名に「Broussonetia kazinoki」が割り当てられることになった。

分布と生育地

原産地は明確ではないが、日本、中国、台湾、ポリネシアなどに分布している。日本国内では中部地方南部以西の本州、四国、九州、沖縄にかけて分布が確認されている。山野に自生することもあるが、日本においては古くから栽培されていたものが野生化したものとみられており、野鳥の排泄物から芽生えた若木がみられることも多い。庭や公園などの人工的な環境に植栽されることもある。ポリネシアへは古代の移住者とともに台湾から太平洋の島々へも広がったとされ、湿潤な火山性土壌に適応し成長速度が早いという特徴を持つ。

植物学的特徴

落葉広葉樹の高木であり、樹高は通常10メートルから12メートルほどに達する。樹皮は灰褐色で黄褐色の皮目を持ち、若木の樹皮には褐色のまだら模様が入り、縦に短く裂けて浅い筋が生じる。一年枝にはうぶ毛が多く生えるか、まばらに見られる。

葉は大きく、楕円形から広卵形をなし、若木の葉には浅く3から5つの裂片が見られる。表面には細かな毛が一面に生えてざらつく質感を持ち、左右非対称に裂ける葉が存在するなど、同じ株の間でも形態の変異に富む。葉柄は長く、2センチメートルから10センチメートルほどになる。

開花期は5月から6月にかけてで、雌雄異株である。雄花序は長さ4センチメートルから8センチメートルほどの穂状になり、淡緑色で下垂する。一方、雌花序は直径2センチメートルほどの球状をなし、紅紫色の長い花柱を伸ばす。

果期は9月で、直径2センチメートルから3センチメートルほどの集合果となり、秋の深まりとともに赤く熟して食用となる。冬芽は互生し、三角形で毛が多く生え、暗褐色の2枚の芽鱗に包まれている。冬芽の下にある葉痕はやや大きめの心形や半円形であり、多数の維管束痕が輪状に並ぶ。葉痕の肩の部分には托葉痕が残り、しばしば托葉がそのまま残存することもある。

用途

古墳時代には「栲樹（たくのき）」とよばれ、木の皮から布（木綿）が作られていた。栲樹が豊富だった豊国（現在の大分県）の「柚富（ゆふ）」という地名は、この利用法に由来しているとされる。樹皮の繊維は強靭であり、日本においてはコウゾと同様に和紙の原料として活用されてきたほか、中国の伝統的な画仙紙（宣紙）の主原料としても用いられている。

また、ポリネシアの地域では内樹皮から採れる繊維を利用して「タパ」とよばれる樹皮布が作られてきた。例えばトンガでは、樹皮を剥いで水洗いし、表面をそぎ落として内樹皮のみを残したうえで、木槌で叩いて面積を広げ、何枚も重ね合わせて大きな布状に仕立て上げる。完成した布は黒や茶色の染料を用いて型染めや手描きで幾何学模様に装飾され、「ンガトゥ」とよばれる婚礼や葬儀の貴重な贈答品、あるいは掛け布や間仕切りとして利用される。

環境耐性の面では煙などに強い性質を持つことから、中国において工場や鉱山周辺の緑化目的で植栽されることもある。さらに、葉はブタ、ウシ、ヒツジ、シカなどの家畜や動物の飼料としても利用されてきた。

文化的な意義

日本神道においてカジノキは神聖な樹木のひとつとされ、諏訪神社をはじめとする神社の境内などに植えられてきた歴史を持つ。古くは神事に用いられ、神への供え物の敷物などとしても活用された。その葉の形は神紋や日本の家紋である「梶紋」のモチーフとしても採用されている。また、古くから七夕行事において短冊の代わりとして葉が用いられた風習も知られている。