関東地方の広大な大地形：関東平野の自然環境と特徴

関東平野（かんとうへいや、英語表記：Kanto Plain）は、関東地方の一都六県にまたがる、日本で最大の面積を持つ平野である。

地理的範囲と広がり

関東平野の面積は約1万7,000平方キロメートルに及び、日本全国の平野総面積の約18%を占める。東は鹿島灘や九十九里浜、南は房総丘陵、東京湾、三浦丘陵、相模湾に囲まれ、西は箱根山や関東山地、北は上毛三山（妙義山・榛名山・赤城山）、足尾山地、日光連山、高原山、那須岳、八溝山地などに囲まれている。

平野内を流れる河川は、北西部山地から東南方向へ向かって流下し太平洋へ注ぐ。三国山脈を水源とする利根川をはじめ、渡良瀬川、鬼怒川、荒川、多摩川、相模川などの主要河川が流れ、なかでも利根川の流域面積は関東平野全体の約半分を占める。

地質と地形

関東平野は、新第三紀以降続く「関東造盆地運動」と呼ばれる地殻変動によって形成された。中央部の加須低地を中心とした沈降運動と、周囲の山地の隆起が同時に進行したことで、第三紀層が厚く堆積している。

平野の表面は、富士山や箱根山、浅間山などの火山活動に由来する火山灰土壌である「関東ローム層」に広く覆われている。また、武蔵野台地、下総台地、相模野台地などの台地が発達する一方で、河川の浸食作用や堆積作用によって低地や丘陵地帯も複雑に入り組んでいる。

気候の傾向

関東平野の気候は典型的な太平洋側気候であり、温帯に属する。夏はモンスーンの影響で雨が多く、内陸部を中心に気温が上がりやすい。冬は日本からの季節風が山脈で遮られて乾燥した冷風（からっ風）となり、平野部を吹き抜ける。

また、内陸部では放射冷却現象が起きやすく、冬の朝は気温が氷点下まで下がる日が多い一方、日中は晴天によって気温が上昇する。東京都心などの都市部ではヒートアイランド現象の影響が見られるほか、埼玉県熊谷市などの内陸部では夏季に極端な高温を記録することがある。