カオリナイトの性質と用途

カオリナイト（英: kaolinite、和名: 高嶺石）は、ケイ酸塩鉱物の一種であり、粘土鉱物の代表的な存在です。化学組成は Al4Si4O10(OH)8 で表され、三斜晶系に属します。その名称は、中国の江西省景徳鎮近郊にある高嶺（カオリン）に由来しており、古くから磁器の原料として知られています。

生成と構造

カオリナイトは、花崗岩などの長石が長期間の風化作用を受けることで生成されます。構造的には、アルミニウムの八面体層とケイ素の四面体層が1:1で積層した薄い層状構造をしています。各層は水素結合によって強固に結びついており、スメクタイトのような膨張性を持たないのが特徴です。

産業および医療における用途

カオリナイトは、その物理的・化学的安定性から多岐にわたる分野で利用されています。

• 陶磁器産業: 磁器の主原料である陶土（チャイナクレイ）として不可欠です。
• 医療・医薬品: 伝統的な胃腸薬の成分や、止血効果を目的とした医療用ガーゼのコーティング材としても使用されます。
• 工業・化粧品: 歯磨き粉の研磨剤、化粧品の原料、ゴムの強度向上剤、白色ポルトランドセメントの添加剤など、幅広い用途があります。
• 農業・環境: 有機農法における害虫駆除剤や、廃水処理における吸着剤としても活用されています。