滑降風（カタバティック風）のメカニズムと気象学的特性

滑降風（かっこうふう、英: katabatic wind）は、高地で冷却され密度が高くなった空気が、重力の影響を受けて斜面を低地へと流れ下る風のことである。カタバティック風、あるいは下降風とも呼ばれる。英語の名称は「坂を下る」を意味するギリシア語の「katabatikos」に由来する。

発生メカニズム

滑降風は主に、山岳地帯や高原、氷床などの高地において、夜間や冬季の放射冷却によって発生する。高地で滞留した空気は、周囲よりも温度が低下することで密度が増し、重力によって斜面に沿って下方へと滑り降りる。このプロセスにおいて、地形的な収束や重力加速度の影響を受けることで風速が増す場合がある。

フェーン風との違い

滑降風は一般的に冷たい風として知られており、これは断熱圧縮によって昇温するフェーン風とは対照的である。フェーン風は、山脈を越える水平方向の強い風が強制的に上昇・下降することで発生する現象であり、滑降風の発生原理とは物理的に異なる。

地域的な実例

南極大陸やグリーンランドのような広大な氷床地域では、極めて低温の空気が蓄積されるため、猛烈な滑降風が発生する。これが積雪を巻き上げることでブリザードを引き起こすことも珍しくない。また、アラスカやフエゴ島周辺で発生する局地的な強風は「ウィリーウォー（williwaw）」と呼称される。