片岡健吉の生涯と政治的足跡

片岡 健吉（かたおか けんきち、天保14年12月26日〈1844年2月14日〉 - 1903年〈明治36年〉10月31日）は、日本の武士（土佐藩士）、政治家。自由民権運動の指導者として活動し、第7代から第10代までの衆議院議長を務めた。また、敬虔なプロテスタントのキリスト教徒としても知られる。

若年期と戊辰戦争

天保14年12月26日（1844年2月14日）、土佐藩上士である片岡篤光的男として高知城下中島町に生まれる。藩主への御目見えを経て、若年期から乾退助らとともに勤王論を唱導した。

戊辰戦争においては、慶応4年（1868年）に迅衝隊右半大隊司令に任じられ京都へ出陣。板垣退助に従い会津若松城攻略などで功績を挙げた。のちに陸軍参謀中老職や参政・軍事掛などを歴任した。

自由民権運動と政治活動

明治4年（1871年）から2年間ロンドンに留学し、帰国後は海軍中佐となるが、明治六年政変における征韓論派の失脚に伴い官職を辞して高知へ帰郷した。明治7年（1874年）には板垣退助や植木枝盛らとともに立志社を創設して初代社長に就任した。

国会開設の建白書の提出や愛国社大会の議長、自由党の結成協力など、自由民権運動の中心的人物として活動した。政治活動の過程で度々当局による弾圧を受け、西南戦争に関連する立志社の獄や保安条例違反などで投獄や入獄を経験している。

議会活動と晩年

第1回衆議院議員総選挙で当選を果たして以降、第8回まで連続で当選を重ねた。明治31年（1898年）からは衆議院議長に就任し、死去するまでその職に在った。

宗教面では明治18年（1885年）に洗礼を受けてプロテスタントとなり、日本基督教団高知教会の長老を務めたほか、東京YMCA第4代理事長や同志社第5代社長にも就任し、教育と伝道活動にも尽力した。明治36年（1903年）10月31日、腸閉塞のため高知市で死去した。享年61（満59歳没）。死没日に正四位に叙せられ、勲三等旭日中綬章を受章した。