勝海舟：幕末・明治期の政治家・海軍官僚の生涯と足跡

勝 海舟（かつ かいしゅう、文政6年1月30日〈1823年3月12日〉 - 明治32年〈1899年〉1月19日）は、日本の武士（幕臣）、政治家。江戸幕府の陸軍最後の陸軍総裁であり、明治政府では初代海軍卿を務めた。

山岡鉄舟、高橋泥舟とともに「幕末の三舟」と称される。江戸本所（現在の東京都墨田区）出身で、幼名は麟太郎、のちに義邦、明治維新後は安芳と改名した。「海舟」は佐久間象山の書に由来する号である。

生涯

生い立ちと修業時代

文政6年（1823年）、江戸本所亀沢町で旗本・勝小吉の長男として誕生する。10代の頃から島田虎之助に入門して直心影流剣術と禅を学び、免許皆伝を得た。また、永井青崖らに蘭学を学び、赤坂田町に私塾「氷解塾」を開くなど、西洋の学問や兵学を積極的に吸収した。

長崎海軍伝習所と咸臨丸の渡米

安政2年（1855年）、幕府が設置した長崎海軍伝習所に入所し、オランダ人教官のもとで航海術や造船技術を学んだ。安政6年（1859年）に江戸へ戻り、軍艦操練所教授方頭取に就任した。

万延元年（1860年）、日米修好通商条約の批准書交換に伴う遣米使節の派遣に際し、護衛艦である咸臨丸に乗り込んで太平洋を横断し、サンフランシスコへ渡った。この航海を通じて西洋文明に大きな衝撃を受け、その後の海軍の育成や国家運営の構想に影響を与えた。

江戸城無血開城

戊辰戦争が勃発し新政府軍が江戸へ迫る中、幕府軍の軍事総裁となった勝海舟は、徹底抗戦を主張する勢力がある一方で早期停戦と江戸の街を戦火から守る道を選択した。慶応4年（1868年）、駿府において西郷隆盛と会談を行い、江戸城の無血開城を実現させ、江戸市街の焼失と住民の混乱を防いだ。

明治維新後と晩年

明治維新後は新政府に出仕し、元老院議官、初代海軍卿、参議、枢密顧問官などの要職を歴任した。爵位は伯爵に叙せられた。政治の表舞台から退いた後も、旧幕臣の救済に尽力したほか、清国の政治家との交流や、足尾銅山鉱毒事件に関する田中正造との交友、教育機関への支援など、幅広い活動を行った。明治32年（1899年）に東京で死去した。