明治・大正期の映画「活動写真」の歴史と展開

活動写真（かつどうしゃしん）とは、日本の明治時代から大正時代にかけて用いられた映画の一般的な呼称である。

元来は英語の「motion picture」の直訳語であり、幻灯機を指す言葉としても使われていたが、やがて映像をスクリーンに投影して鑑賞する初期の映画を指す言葉として定着した。「活動」と略して呼ばれることもあったほか、「自動幻画」「活動大写真」「自動写真」といった呼び方も存在した。

黎明期と日本における最初の興行

日本における初期の映像機器の渡来と興行は、1896年（明治29年）に始まった。同年11月17日、神戸市で高橋新治が輸入した「キネトスコープ」（当時はニーテスコップとも呼ばれた）の映像が小松宮彰仁親王に天覧され、これが当時の新聞報道に残されている。同年11月25日には、高橋によって神戸で日本初とされる活動写真の興行が開催された。

一方、フランスに渡っていた稲畑勝太郎は、リュミエール兄弟が発明した「シネマトグラフ」を持ち帰り、1897年（明治30年）2月15日に大阪市の南地演舞場で上映を行った。これが日本初の本格的な映画興行とされる。また、同年3月には東京でもヴァイタスコープを用いた興行が行われた。

国産の映像制作においては、1899年（明治32年）6月に東京の歌舞伎座で公開されたドキュメンタリー風の作品『芸者の手踊り』などが知られている。

映画への移行と純映画劇運動

「活動写真」という言葉は、初期の荒唐無稽な時代劇や演劇の実写化作品などを広く指すことが多かった。しかし、大正時代に入ると「純映画劇運動」が起こり、演劇的な古い慣習を排して映像独自の表現や芸術的水準を高めようとする動きが活発化した。これにより、従来の「活動写真」という呼称から、より近代的な「映画」という名称へと主流が移行していった。

主な関連組織と映画会社

明治後期から昭和戦前期にかけて、日本の映画製作や興行を支えた組織や会社には以下のようなものがある。

• 吉沢商会
• 横田商会
• 日活
• 松竹キネマ
• マキノ・プロダクション