川俣事件の歴史的背景と概要

川俣事件（かわまたじけん）は、1900年（明治33年）2月13日に群馬県邑楽郡佐貫村川俣（現在の群馬県明和町）において発生した、足尾鉱毒事件に関する農民と警察官の衝突事件である。当時は「兇徒聚集事件（きょうとしゅうしゅうじけん）」とも呼ばれた。

足尾鉱毒事件と東京大挙押出し

足尾銅山に起因する鉱毒被害の深刻化に伴い、衆議院議員であった田中正造らの主導のもと、被害を受けた農民らは政府への直接請願運動を組織した。これらは一般に「東京大挙押出し」と呼ばれ、農民らは徒歩で東京を目指した。第1回から第3回に至るまで数千人規模の農民が参加し、政府への請願や交渉が行われたが、根本的な解決には至らなかった。

川俣事件の発生

1900年2月、農民らは次回の請願に向けた行動を計画した。同年2月13日、群馬県雲龍寺周辺に集結した農民らと、これを阻止しようとした警察官隊との間で衝突が発生した。農民らは館林方面へ向かう途中で警官隊と小競り合いを起こし、最終的に多数の参加者が逮捕・拘束される事態となった。この事件により、最終的に67名の農民が逮捕された。

裁判の経過と結末

逮捕された農民らの裁判は長期化した。1審の前橋地方裁判所では有罪判決が下されたものの、2審の東京控訴院では被告側による現地臨検などが実施され、社会的な注目を集めた。その後、大審院による差し戻しを経て、1902年12月25日に仙台控訴院で行われた第2回公判において、当初の起訴状に検察官の直筆署名がないという不備が判明し、起訴無効の判決が下された。これにより、実質的に全員が不起訴となる形で事件は終結した。