川廻し：上総地方における河川改修工法

川廻し（かわまわし）とは、主に千葉県の上総地方で見られる、蛇行した河川の流路を人工的に短絡（ショートカット）させ、切り離された旧河道を農地などに転用する伝統的な河川改修工法である。

歴史と背景

千葉県夷隅川流域などでは、江戸時代中期から明治時代中期にかけて、耕作地の拡大と河川の流下阻害要因の解消を目的として川廻しが積極的に行われた。この地域は新第三紀の海底隆起による地層（上総層）が分布しており、シルト層、砂層、泥層が互層をなしている。この地質特性を利用し、蛇行する河川の付け根をトンネルや切り通しで掘り抜くことで、直線的な流路を確保した。

技術的特徴と地理学的意義

川廻しによって河道から切り離された旧河道は、当時の河床の高さを維持している場合が多く、河床の下刻速度を測定するための貴重な地理学的資料となっている。また、市原市田淵地区の養老川付近などでは、江戸時代に整備された川廻し地形と、当時建築されたトンネルが現在も観察可能である。

一方で、急激な流路の直線化は河川の掃流力を変化させ、蛇行河川が本来持っていた河道貯留能力を喪失させる可能性がある。これにより、河川の合流点などで氾濫のリスクが高まる懸念も指摘されている。実際に、2019年の令和元年房総半島台風や東日本台風の際には、一部の旧河道地域で浸水被害が発生したことが報告されている。

他地域との関連

同様の河川整備は他地域でも確認されており、新潟県の渋川などでは「瀬替え」という名称で呼ばれている。