川瀬巴水の生涯と新版画における業績

川瀬 巴水（かわせ はすい、1883年（明治16年）5月18日 - 1957年（昭和32年）11月27日）は、日本の大正・昭和期に活動した浮世絵師、版画家である。本名は川瀬 文治郎（かわせ ぶんじろう）。衰退しつつあった日本の伝統的な浮世絵版画を近代的に再構築する「新版画」運動の中心人物の一人であり、日本全国を旅しながら各地の情趣豊かな風景を描き出し、「旅情詩人」「旅の版画家」「昭和の広重」などと称された。

生涯と経歴

1883年、東京府芝区露月町に糸屋兼糸組物職人の長男として生まれる。若い頃から画家を志し、青柳墨川や荒木寛友に日本画を学んだものの、家業を継ぐ中で一時は絵画の道を離れた。その後、家業が傾いたことを機に画家への志望を再燃させ、1908年に日本画家の鏑木清方の門を叩く。当初は洋画の修業を勧められ白馬会葵橋洋画研究所や岡田三郎助のもとで学んだが、1910年に再び清方に入門。約2年の修行を経て「巴水」の号を与えられ、日本画家としての活動を始めた。

転機となったのは1918年である。同門の伊東深水が手がけた新版画の作品に感銘を受けた巴水は、版元である渡邊木版美術画舗の渡邊庄三郎を通じて風景版画の制作に乗り出した。同年、「塩原おかね路」をはじめとする塩原を題材にした3作品を発表し、これが木版画のデビュー作となった。以降、版画制作を活動の中心に据え、夜や雪といった詩的な情景を巧みな木版技術で表現するスタイルを確立していった。

1920年には初の連作「旅みやげ第一集」を完成させ、版画家としての地位を固めた。同年制作の「三菱深川別邸の図」は三菱財閥を通じて国内外の関係者に贈呈され、その名が広く知られるきっかけとなった。1923年の関東大震災では多くのスケッチを焼失する災難に遭ったが、同年秋から関西以西への写生旅行へ赴き、のちの「旅みやげ第三集」などの制作へとつなげた。戦中・戦後は栃木県塩原への疎開や東京都大田区池上への転居を経験しながらも、精力的に版画制作を継続した。

1952年には、文部省文化財保護委員会によって伝統的木版技術記録の絵師として選定され、翌1953年には無形文化財技術保存記録木版画「増上寺の雪」が完成した。1957年11月27日、胃癌のため東京都大田区の自宅で死去。行年74。絶筆となった「平泉金色堂」の本摺りは、彼の没後に完成した。

芸術的特徴と評価

巴水の作品は、日本各地の風土を叙情豊かに捉えた風景版画が主体である。伝統的な彫りと摺りの技術を駆使し、写生をベースにしながらも光や空気感、天候の変化を繊細に表現した。版元である渡邊庄三郎との協業により、分業体制による高品質な新版画が生み出された。

国内よりもむしろ海外での評価が先行した面があり、アメリカの蒐集家であるロバート・ミューラーなどがその作品を熱心に収集したことで知られる。米国では葛飾北斎や歌川広重と並び称されることもあった。また、アップル社の創業者であるスティーブ・ジョブズが生前その作品を愛好していたことでも知られている。