刑法：犯罪と刑罰を規定する法体系

刑法とは、犯罪とそれに対する刑罰の関係を規定する法体系を指します。「刑法」という用語は、犯罪の成立要件と法律効果としての刑罰を定めた国家的法規範の総称（実質的意義）として用いられるほか、特定の法典（刑法典）の名称（形式的意義）としても用いられます。

法的性質と刑事法

刑法は、国の刑罰権が発生する条件を定める実体法に分類されます。実際に捜査や裁判を行う手続きを規定する「刑事訴訟法」や、刑罰の執行を定める「行刑法」とともに、刑事法体系の中核を成しています。日本においては、公法の一分野として位置づけられています。

法源

刑法の法源は、主に議会によって制定された成文法です。日本では「刑法（明治40年法律第45号）」が中心的な法典であり、これ以外に特定の犯罪を規定した特別刑法が存在します。大陸法諸国では慣習刑法を排除する原則がありますが、英米法諸国では判例法（コモン・ロー）も法源として認められる場合があります。

刑法の機能

刑法は社会において主に以下の機能を果たしています。

• 規制的機能：行為に対する規範的評価を明らかにし、犯罪を抑止する機能。
• 保護的機能：法益を侵害する行為に制裁を加え、社会秩序を維持する機能。
• 保障的機能：国家の刑罰権行使を制限し、市民の自由を保障する機能。「犯罪人のマグナ・カルタ」とも称されます。