形成層（植物組織）の概要と機能

形成層（けいせいそう、英: Cambium）は、維管束植物において、植物体の成長に必要な未分化な細胞を供給する分裂組織の一種です。主に木部と師部の間に位置し、植物の二次成長（肥大成長）を支える重要な役割を担っています。形成層の細胞は分裂を繰り返すことで、内側に木部、外側に師部を形成し、植物の茎や根を太く成長させます。

形成層の種類

植物にはその役割や位置に応じて、いくつかの異なる形成層が存在します。

• 維管束形成層：維管束組織内に位置する側方分裂組織であり、二次木部および二次師部を生成します。
• コルク形成層：表皮の一部として機能し、コルク層を形成して植物体の保護や乾燥防止に寄与します。

植物の成長と生存への影響

形成層は植物の恒常性と成長において極めて重要な組織です。そのため、樹皮が剥がされるなどして形成層が広範囲にわたって損傷を受けると、植物は栄養や水分の輸送能力を失い、枯死に至る可能性があります。野生動物によるクマハギやシカハギといった食害は、この形成層が狙われることで植物に深刻なダメージを与える事例として知られています[3]。

歴史的・文化的な文脈では、一部の木本植物の形成層は食用として利用されることもありました。例えば、形成層を粉末状にしてパンの材料とする「バークブレッド」などが挙げられますが、これは植物の生存を脅かす行為であるため、現代の森林管理においては保護の対象となっています[2]。