紀元節の歴史と変遷

紀元節（きげんせつ）は、かつて日本において祝祭日の一つとされていた記念日です。『日本書紀』において初代天皇とされる神武天皇の即位日を記念するもので、1873年（明治6年）に制定されました。明治時代から第二次世界大戦後まで、四方節、天長節、明治節と並ぶ「四大節」の一つとして重要な位置を占めていました。

制定の経緯

明治政府は1872年（明治5年）の改暦に伴い、神武天皇の即位日を祝日として定める方針を固めました。当初は旧暦から換算した1月29日を即位相当日として祝日としましたが、翌1873年（明治6年）10月、日付を2月11日に改めました。この2月11日という日付は、神武天皇即位の年とされる紀元前660年の立春に最も近い庚辰（かのえたつ）の日を、グレゴリオ暦に換算して算出されたものです。

宮中祭祀と国民的行事

紀元節には、宮中三殿の皇霊殿において天皇親祭による「紀元節祭」が執り行われました。また、全国の神社においても祭典が行われ、学校では教育勅語の奉読や御真影への礼拝を含む儀式が実施されました。1889年（明治22年）の大日本帝国憲法発布がこの日に行われたこともあり、国家的な祝祭日としての性格が強まりました。

戦後の廃止と建国記念の日への移行

第二次世界大戦後、連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）の意向などにより、紀元節は廃止されました。しかし、1950年代以降、紀元節の復活を求める運動が活発化しました。数度の議論を経て、1966年（昭和41年）に「建国をしのび、国を愛する心を養う」ことを趣旨とする「建国記念の日」が国民の祝日として制定され、翌1967年より2月11日がその日として適用されることとなりました。

現代における祭祀

現在、宮中においては紀元節祭としての祭祀は行われていませんが、天皇による三殿御拝が行われています。一方で、神社本庁傘下の神社や一部の団体では、現在も2月11日に紀元節祭や建国を祝う行事が行われています。