キリマンジャロ：アフリカ大陸最高峰の火山

キリマンジャロは、タンザニア北東部に位置する標高5,895mの山であり、アフリカ大陸の最高峰です。山脈に属さない独立峰としては世界で最も高い山として知られています。山域はキリマンジャロ国立公園に指定されており、1987年には世界遺産に登録されました。

地理と構造

キリマンジャロは、東アフリカ大地溝帯の東リフト・バレーに位置する大型の成層火山です。東西約50km、南北30kmの山体を有し、西から順にシラ峰（3,962m）、キボ峰（5,895m）、マウエンジ峰（5,149m）の3つの峰で構成されています。最高峰であるキボ峰の山頂には、タンザニア独立を記念して名付けられた「ウフル（自由）」という地点があります。

氷河の縮小

赤道付近に位置しながらも、キボ峰の山頂部には長年氷河が存在してきました。しかし、近年は気候変動の影響により急速に縮小しています。国連や世界気象機関の報告によれば、過去1世紀余りで氷河の80％以上が失われており、2040年代までに完全に消滅する可能性があると指摘されています。減少の要因については、地球温暖化による気温上昇と、降水量の減少に伴う昇華現象の両面が議論されています。

歴史

1848年、ドイツ人宣教師ヨハネス・レブマンが内陸部で頂上が白く覆われた山を「発見」したことが、ヨーロッパにおけるキリマンジャロの認識の始まりとされています。その後、1889年にドイツの地質学者ハンス・メイヤーとオーストリアの登山家ルートヴィヒ・パーチェラーが、初めてキボ峰の登頂に成功しました。かつてはドイツ領タンガニーカとイギリス領ケニアの境界線上に位置していましたが、現在は山体全体がタンザニア領となっています。