近代という時代概念とその歴史的展開

近代（きんだい、英語: modern period）は、歴史学や社会科学における時代区分の一つであり、一般には近世の後、現代の前に位置づけられる時代を指します[3]。もっとも、近代の始期や終期は地域や分野、また歴史観によって異なり、単一の年代で一律に定められるものではありません[3]。近代は、国民国家、主権国家体制、資本主義、市民社会、産業化、科学技術、官僚制、学校教育、軍事制度などの形成および展開と結びつけて説明されます。

近代と近代化の概念

近代という語は、単に「現在に近い時代」を意味するだけでなく、前近代的な政治・社会・経済・文化の秩序から新しい制度や価値観が形成される時代を指す概念としても用いられます。ただし、近代化の過程は地域ごとに異なり、西ヨーロッパで形成された近代の諸要素が、そのまま他地域に同じ順序や形で現れたわけではありません。そのため、時代区分としての「近代」、社会変動としての「近代化」、そして思想・文化上の「近代性」を区別して考える必要があります[1]。近代化は、政治・経済・社会・文化の諸制度が変化し、近代的な制度や意識が形成されていく過程を指します[1]。

地域別の展開

ヨーロッパにおける近代

ヨーロッパ史において近代は、ルネサンス、宗教改革、大航海時代、主権国家体制の成立、科学革命、啓蒙思想、市民革命、および産業革命などと結びつけて説明されることが多く、18世紀末以降を近代とする区分が用いられます。政治面では封建的・身分制的秩序から主権国家や立憲政治への変化が進み、経済面では工場制工業や産業資本主義が発展しました。

日本における近代

日本史においては、一般に明治維新以後を近代とする見方が広く用いられます[2]。明治政府は版籍奉還や廃藩置県、地租改正、徴兵令、近代的法典の編纂などを通じて中央集権的な近代国家を形成しました。経済面では殖産興業政策や金融制度、交通通信網の整備が進み、社会面では四民平等が掲げられました。

近代化がもたらした影響と問題点

近代化は必ずしも自由化や民主化、人間解放のみを意味するものではありません。近代国家の形成は行政制度や産業技術の発達を伴う一方で、戦争、植民地支配、社会的格差、労働問題、環境問題なども生み出しました。そのため、近代は「進歩」や「発展」の時代としてだけでなく、国家権力や資本主義、帝国主義が複雑に絡み合う時代としても把握されています。