霧雪とは：気象学における定義と特徴

霧雪（むせつ、きりゆき）とは、気象観測において定義される雪の降り方のひとつであり、霧のように非常に細かい雪片が降る現象を指す。

気象学的な定義と特徴

気象観測の現場では、霧雪は結晶の直径が1ミリメートル以下の雪と定義されている。通常の雪と同様に白い不透明の結晶であり、落下して地面に衝突した際に弾まない性質を持つ。結晶の形状は平らなものや細長いものが多く見られる。主に層雲に覆われているときや、霧が立ち込めている気象条件の下で観測されることが多く、激しく降ることはなく降水量は少ない。

霧雨との違い

霧雨が、雨粒が落下途中で蒸発して小さくなることで生じることがあるのに対し、霧雪はもともと大気中でほとんど成長しなかった粒の小さい雪であることが多い。雪の場合は蒸発よりも融解によってみぞれや雪あられなどに変化することが一般的である。

気象観測における扱い

国際気象通報式の天気報告では、霧雪は通常の雪とは区別されて扱われる。一方、日本のラジオ気象通報などで用いられる日本式天気図では、霧雪と雪は区別されず「雪」の中に含めて扱われる。また、航空気象の通報式（METARやTAFなど）においては、降水現象を表す符号として「SG」が霧雪に割り当てられている。