工部大学校の歴史と我が国近代工学教育への影響

工部大学校（こうぶだいがっこう）は、明治時代初期に工部省が創設した我が国最初の本格的な工学教育機関である。日本の近代化を支える実践的技術者を育成することを目的に置かれ、今日の東京大学工学部の前身の一つとして位置づけられている。

設立の経緯と初期の構想

明治4年8月（1871年9月）、政府の殖産興業政策を推進する技術者の育成を担うため、工部省に工学寮が創設された。初代の工学頭には工部少輔であった山尾庸三が就任した。当初の構想では、基礎教育を行う小学校と専門教育を行う大学校を併置する計画であったが、指導にあたる予定であったイギリス人建築師長エドモンド・モレルの急逝などにより計画の変更を余儀なくされた。

その後、岩倉使節団の派遣などを通じてイギリスのグラスゴー大学関係者との繋がりが生まれ、同大出身のヘンリー・ダイアーが都険（実質的な校長）として招聘された。ダイアーは従来の構想を刷新し、欧米の大学方式を導入した一貫した工学教育システムを構築した。

教育制度とサンドウィッチ方式

1873年（明治6年）に開校した工学校（1877年に工部大学校と改称）では、ダイアーの主導により、基礎課程、専門課程、実地課程を合わせた6年制の教育課程が編成された。土木、機械、造家（建築）、電信、化学、冶金、鉱山、造船などの学科が置かれ、専門的な講義と工場等での実習を半年ごとに交互に行うサンドウィッチ方式が採用された。

授業の多くは英語で行われ、イギリスから招かれた優秀な外国人教師陣による最先端の科学技術教育が提供された。学生には官費生と私費生があり、官費生には卒業後に工部省等での一定期間の奉職義務が課された。

校舎建築と施設

工部大学校の校舎群は、当時の測量師長コリン・アレクサンダー・マクヴェインや建築家チャールズ・アルフレッド・シャストール・ド・ボアンヴィルらの設計・指導により建設された。煉瓦造りを主体とし、帯鉄による耐震補強が施されたこれらの近代建築は、当時世界でも最先端の科学技術教育施設として欧米の建築専門誌や学会でも紹介された。なお、校舎は後に東京大学や学習院などの敷地として引き継がれたが、1923年の関東大震災によって倒壊した。

帝国大学への統合と遺産

1885年（明治18年）の工部省廃止に伴い、管轄は文部省へと移管された。さらに1886年（明治19年）に公布された帝国大学令に基づき、東京大学工芸学部と合併し、帝国大学工科大学（現在の東京大学工学部）となった。

短期間の存続ではあったが、土木分野の田辺朔郎や建築分野の辰野金吾をはじめとする多くの優秀な第一期生を輩出し、明治期の日本のインフラ整備、産業発展、および近代学術の確立に多大な足跡を残した。