滋賀県北部の地域区分「湖北」の概要と歴史的背景

湖北（こほく）は、滋賀県および旧近江国の北東部に位置する地域名称である。北側で福井県の嶺南および嶺北、東側で岐阜県の西濃、南側で湖東、西側で湖西（高島）の各地域と接しており、滋賀県の全面積のおよそ23%を占めている。

構成自治体

現在の湖北地域は、以下の2つの市によって構成されている。

• 長浜市
• 米原市

かつての平成の大合併以前には、この地域には1市3郡（12町）が存在していた。地域全体の合併も検討された経緯があるが、2005年（平成17年）に旧坂田郡の4町が合併して米原市が発足し、2006年（平成18年）には旧東浅井郡のびわ町・浅井町および旧長浜市が合併して新しい長浜市が発足した。さらに2010年（平成22年）には、旧東浅井郡の湖北町・虎姫町および旧伊香郡の4町が長浜市へ編入され、現在の市域が形成されている。

歴史的背景

近世以前においては、坂田郡、浅井郡、伊香郡の3郡の領域をあわせて「北近江」と称していた。これらは現在の湖北地域におおむね一致しているが、坂田郡に属していた鳥居本村がのちに彦根市へ編入されたため、現代の湖北地域の定義からは外れている。

また、歴史的な浅井郡は伊香郡を挟む形で飛地を抱えていたが、1879年（明治12年）の郡区町村編制法 시행に伴い、伊香郡の東側が東浅井郡、西側が西浅井郡へと分割された。その後、西浅井郡は1897年（明治30年）に伊香郡の一部へと統合されている。