小貝川：関東平野を流れる利根川水系の河川

小貝川（こかいがわ）は、関東平野を北から南へと流れる一級河川であり、利根川水系利根川の支流です。栃木県那須烏山市に源を発し、茨城県取手市および北相馬郡利根町と千葉県我孫子市の境界付近で利根川に合流します。全長は111.8kmに及び、利根川の支流の中では二番目の長さを誇ります。

地理と流域

小貝川は栃木県那須烏山市曲畑の小貝ヶ池を水源とし、南下しながら五行川や大谷川などの支流を合わせます。流域は栃木県と茨城県にまたがり、筑西市、下妻市、つくばみらい市などを経由して利根川へと至ります。下流部は「小貝川低地」と呼ばれ、筑波・稲敷台地の末端部には牛久沼が位置しています。

歴史と治水

小貝川は古くから「暴れ川」として知られ、頻繁に洪水を繰り返してきました。江戸時代には、現在のつくばみらい市付近で鬼怒川と合流していましたが、その後の河道改修や瀬替え工事により、現在の流路へと変遷しました。昭和期に入っても水害は絶えず、1938年や1950年、1986年など多くの洪水被害が記録されています。特に1986年の台風10号による被害を契機に、筑西市の大谷川合流部に母子島遊水池が建設されるなど、治水対策が強化されました。

橋梁と景観

流域には多くの橋が架けられており、中には沈下橋（潜水橋）も現存しています。これらの橋は地域の交通を支えるとともに、川の景観の一部となっています。また、国土交通省下館河川事務所などが主催する「小貝川クリーン大作戦」などの美化活動も活発に行われています。