国分平野の地理と歴史的変遷

国分平野（こくぶへいや）は、鹿児島湾の北岸に位置し、鹿児島県霧島市の中央部に広がる平野である。東西約6キロメートル、南北約7キロメートルに及び、その面積は約15平方キロメートルを測る。

地理と自然環境

鹿児島湾沿岸では最も広い面積を持つ平野であり、霧島市の中心市街地が形成されている。平野の北側にはシラス台地の急斜面が迫り、東側には敷根安山岩と呼ばれる安山岩質の溶岩が積み重なった台地の急斜面が接している。水系としては、平野の西部を天降川が、東部を検校川がそれぞれ南へ流れ、鹿児島湾へと注いでいる。

形成過程と地史

およそ100万年前、現在の鹿児島市から隼人町にかけての一帯は大規模な湾であった。このため、広範囲にわたって凝灰岩や火砕流堆積物から構成される海成層（国分層群、ケクラ層など）が分布している。国分平野自体は、鹿児島湾を中心とする南北に連なる鹿児島地溝や姶良カルデラに関連する沈降地形に対し、天降川や検校川などの河川が土砂を運搬・堆積させて形成された沖積平野である。

歴史的開発

平野の西部は、縄文海進の時期における堆積作用によって形成された海抜8から12メートルの台地となっている。平野の中央部はかつて標高の低い湿地帯や入り江であったが、江戸時代初期における天降川の流路変更工事に伴う排水によって水田として開拓された。また、南部の海岸沿いには干潟が広がっていたが、江戸時代中期に堤防が築かれて東敷塩田と呼ばれる塩田が造成された。この塩田は1954年（昭和29年）以降に水田へと転換されている。1970年代以降は工場の進出などを受けて人口が増加し、宅地化が急速に進行した。