君主および国家元首を護衛する軍事組織：近衛兵の歴史と制度

近衛兵（このえへい）とは、君主を護衛・警護する直属の軍人や軍団、あるいはその直属の護衛を指す言葉である。広義には、大統領などの国家元首の身辺警護を行う役割を持つ兵や部隊全般を含む。

平時には、君主や国家元首の居所（王宮や大統領府など）の内部や周囲の警備・警護を担当する。法治主義が確立した現代の国家では、軍と警察の職務分離が進んでおり、平時の要人警護は警察や国家憲兵が担い、軍の近衛部門は儀仗や海外からの賓客対応、緊急時の警護などを主な任務とする場合が多い。

古代ローマ帝国の近衛制度

古代ローマ帝国においては、皇帝の身辺警護を担う常設の軍団としてプラエトリアニ（近衛隊・近衛軍団などと訳される）が組織された。紀元前27年、アウグストゥスによる帝政の開始とともに創設され、その後、コンスタンティヌス1世の治世である4世紀前半に解体されるまで帝国の政治や軍事において大きな影響力を持った。

ヨーロッパにおける主な近衛・親衛組織

ヨーロッパの諸国では、歴史的経緯や現在に至るまで独自の近衛制度が維持されている。

バチカン市国：スイス衛兵

ローマ教皇庁には、1506年に教皇ユリウス2世によって創設されたスイス衛兵が置かれている。1527年の「ローマ略奪」に際し、スイス衛兵が自らを犠牲にして教皇クレメンス7世を守護した歴史的経緯から、以降ローマ教皇庁の衛兵はスイス人に限られるという伝統が守られている。

スペイン：国王近衛隊

スペインでは、グアルディア・レアル（スペイン国王近衛隊）がスペイン国王および王室メンバーの警護を専門に担当している。スペイン陸軍の独立部隊という位置づけであり、各種の儀式や国家行事に参加する一方で、通常の兵士と同様の戦闘訓練を受けた実戦的な部隊としても機能している。

フランス：皇帝近衛隊から共和国親衛隊へ

フランス革命後の混乱を経て権力を握ったナポレオン・ボナパルトは、自身の執政親衛隊を拡充して皇帝近衛隊を編成した。中でも忠誠心の厚い古参兵からなる部隊は「古参近衛隊」と呼ばれ、宮殿の警備だけでなく戦場における皇帝の身辺警衛も担った。

現代のフランスにおいては、国家憲兵隊（ジャンダルムリー）の編成下にあるギャルド・レピュブリケーヌ（共和国親衛隊）がその役割を引き継いでいる。第1連隊が大統領の警護を、第2連隊が国会議事堂や政府高官の警備・警護に当たっている。

イギリス：近衛連隊と主権者警護隊

イギリスでは、バッキンガム宮殿やウィンザー城などの警衛に英国陸軍の近衛兵が就いている。歩兵部隊は赤い上着と熊の毛皮で作られた帽子（ベアスキン）の正装で知られ、衛兵交代式は観光名所となっている。また、儀式の際に国王の護衛を務める「主権者警護隊」と呼ばれる部隊も存在する。

アジアにおける近衛・禁軍の歴史

中国や朝鮮半島、日本などのアジア圏においても、古くから君主や宮城を守護するための特化した軍事組織が整備されてきた。

中国の禁軍と親衛組織

中国の歴史では、各王朝において皇帝や首都を防衛する「禁軍」が置かれた。始皇帝の時代にはすでに近衛兵が存在し、その様子は秦始皇帝陵兵馬俑坑にも残されている。隋や唐の時代には十二衛や北衙禁軍が置かれ、明朝や清朝においても紫禁城や首都の警備を担う上十二衛や領侍衛府などの親衛組織が整備された。現代の中華人民共和国では、中国共産党中央委員会の施設警備や要人警護を中央弁公庁警衛局が担当している。

日本の令制における近衛制度

日本においては、令制以前の大王家に対する連系氏族や舎人による身辺警護の伝統から発展し、令制下では中務省に属する内舎人や、宮城門の守衛を担当する諸衛府が置かれた。戦後における自衛隊制度の下では、旧陸軍のような「近衛師団」に直接該当する組織は置かれていない。