湖沼の基礎知識と生態学的特徴について

湖沼（こしょう）とは、周囲を陸地に囲まれ海と直接連絡していない静止した水の塊を指す。語義的には比較的大きなものを湖、比較的小さなものを池や沼と呼ぶが、学問上の定義や分類は多岐にわたる。

形成要因

陸地内部に窪地が形成され、そこに水がたまることによって湖沼が誕生する。陸水学者のエブリン・ハッチンソンは、地殻変動による構造湖、火山活動による火山活動、氷河活動による氷河湖などに分類している。また、日本においても吉村信吉や田中正明らが侵蝕作用、堰止湖、火口湖、構造湖などの分類を行っている。

水温と水質の変化

温帯にある深い湖沼では、夏期に表水層、水温躍層、深水層という3つの温度層が構成されることが多い。また、湖沼の水質は流入する河川や地下水、地質、気候などに影響され、生物の養育能力を示す栄養型（貧栄養型、中栄養型、富栄養型）に分類される。

生態系

規模の大きい湖沼や十万年以上存続する古代湖では、独自の生物相や固有種が確認されることがある。水深の浅い水辺には抽水植物や浮葉植物、沈水植物が分布し、多様な水生生物の生息場所となっている。