航空貨物輸送の仕組みと運航形態

航空貨物（こうくうかもつ、Air cargo）は、飛行機を用いて運搬される貨物、あるいはその運搬サービス全般を指します。一般的には、旅客機の貨物室や、貨物運搬専用の飛行機である貨物機によって輸送が行われます。

貨物便の主な運航形態

貨物便は、使用する飛行機の機材によって大きく「ベリー便」と「フレーター便」の2種類に分けられます。

ベリー便

旅客機を用いた貨物便のことで、狭義では旅客を乗せず貨物のみを輸送する形態を指します。ベリー（belly）とはお腹を意味し、通常は旅客機の腹部にあたる下部貨物室に荷物を積載することから名付けられました。主に旅客の利用が見込めない深夜帯などに運航される傾向があります。

過去には、深夜帯のベリー便を活用して旅客を乗せた便を運航する試みも行われました。例えば全日本空輸（ANA）では、2014年（平成26年）7月から8月にかけて羽田 - 那覇間で深夜の貨物活用型旅客便を運航しています。この運航では貨物輸送の優先度が高いため、総座席数の4割程度に販売数が制限され、手荷物預入の制限も通常より厳しく設定されていました。

また、2020年以降は新型コロナウイルス感染症の世界的流行に伴う旅客需要の激減により、旅客便の減便が相次ぎました。一方で航空貨物の需要は比較的堅調に推移したため需給が逼迫し、新規就航したZIPAIR Tokyoをはじめとする多くの航空会社が、旅客を乗せずに貨物専用機として旅客機を活用する動きが見られました。

フレーター便

貨物機を用いた貨物便です。貨物機は客席を撤去して内部を丸ごと貨物スペースとしているため、大型や大量の貨物を効率よく輸送できるのが特徴です。その反面、基本的には人と貨物の混載ができないため、機材の確保や維持にコストがかかります。なお、競走馬や馬術用の馬、動物園で展示される動物などを輸送する際には、お世話をする関係者のための少数の客席が設けられることもあります。機材としては、最初から貨物機として製造されたもののほか、既存の旅客機の客室や内装を撤去して貨物機へ改造されたものも存在します。

旅客便による貨物輸送

一般的な旅客便の機材でも、胴体下部の貨物室を利用して貨物が運ばれています。また、胴体下部の貨物室に加えて、客室の一部（通常は後方など）を仕切って上部にも貨物スペースを設けた機材もあり、これらは貨客混載機（コンビ）と呼ばれています。

その他の輸送形態

小型で軽量、かつ少数の貨物を扱う場合には、小型の汎用機が利用されることがあります。軍隊においても専用の輸送機が使われ、必要に応じて空中投下が行われるほか、小型の無人航空機（ドローン）を利用した小口輸送サービスの活用が進められています。