果物（フルーツ）の定義と分類

果物（くだもの、英: fruits）とは、一般的に食用となる果実を指す言葉です。日本語では「水菓子」や「木菓子」とも呼ばれます。英語の「fruit」が植物学上の果実全般を指すのに対し、日本語の「果物」は、強い甘味を持ち、調理せずにそのまま食することが一般的であるものを指す傾向があります。

定義と分類

農林水産省の統計では、果実は「果樹（木本性などの永年作物）」になるものと定義されています。一方で、イチゴ、メロン、スイカのように野菜として分類されるもののうち、果実的な利用をされるものは「果実的野菜」として扱われます。

歴史的背景

日本において、古代から中世にかけて果物は菓子の一部として捉えられていました。江戸時代中期以降、加糖されたものを「菓子」、果実を「水菓子」と呼ぶようになり、区別が明確化しました。幕末の京坂地方において、果実を指す「クダモノ」という名称が定着したとされています。

生物学的役割

植物にとって果実は、種子散布を動物に委ねるための重要な繁殖戦略の一つです。果肉に糖分やビタミンを含み、鮮やかな色を呈することで動物を誘引し、種子を遠方へ運ばせる役割を果たしています。また、霊長類など一部の動物種は、進化の過程でビタミンC合成能力を失いましたが、果物を日常的に摂取する共生環境によって生存を維持してきました。

主な分類

果樹園芸学においては、樹の性質や果実の構造に基づき以下のように分類されます。

• 落葉性果樹：仁果類（リンゴ、ナシなど）、核果類（モモ、ウメ、サクランボなど）、殻果類（クリ、クルミなど）
• 常緑性果樹：柑橘類など
• 熱帯果樹：マンゴー、マンゴスチンなど